Energistyrelsen har offentliggjort en ny vejledning til reglerne om tilknyttet virksomhed i vandselskaber. Reglerne herom findes dels i vandsektorloven samt mere detaljeret i bekendtgørelse om tilknyttet virksomhed (tidligere kaldet tilknyttet aktivitet) i vandselskaber, der blev udstedt den 26. februar 2016. Der er ikke foretaget ændringer i stort omfang i forhold til høringsudkastet til vejledningen.

Vandsektorloven og bekendtgørelsen, nævnt ovenfor, regulerer vandselskabers deltagelse i tilknyttet virksomhed. Tilknyttet virksomhed/aktivitet i vandselskaber er som hidtil overordnet betinget af følgende:

• Der skal bestå en naturlig og snæver sammenhæng mellem vandselskabets hovedvirksomhed og den tilknyttede virksomhed.
• Vandselskabets samlede tilknyttede virksomhed skal arbejdsmæssigt og økonomisk have et væsentligt mindre omfang end hovedvirksomheden.

Vejledningen indeholder en nærmere beskrivelse af de betingelser og vilkår, der gælder for vandselskabers udøvelse af tilknyttet virksomhed, samt en udtømmende opregning af, hvilke typer tilknyttet virksomhed et vandselskab må deltage i (også kaldet positivlisten) og de økonomiske rammer for virksomheden/aktiviteten.

Afgrænsningen mellem hovedvirksomhed og tilknyttet virksomhed er ændret i 2016 ved ændring af vandsektorloven. Derfor indeholder vejledningen også en kort beskrivelse af aktiviteter, som tidligere har været reguleret som tilknyttet virksomhed, men som nu er en del af hovedvirksomheden.

Det er til ovenstående værd at bemærke, at vandselskaber ifølge bekendtgørelsen har adgang til at fortsætte en igangværende tilknyttet virksomhed og fastholde denne som tilknyttet virksomhed. Dette gælder alene i tilfælde, hvor vandselskabet også forud for den 1. marts 2016 udøvede den pågældende tilknyttede virksomhed/aktivitet. Ifølge vejledningen skal fastholdelse af en pr. 1. marts 2016 igangværende tilknyttet aktivitet/virksomhed (der var tilladt efter de hidtil gældende regler) ske i overensstemmelse med den til enhver tid gældende bekendtgørelse om tilknyttet virksomhed. Dette betyder bl.a., at en fortsat tilknyttet virksomhed skal udøves i overensstemmelse med den gældende bekendtgørelses omsætningsloft og -grænser. Dette gav anledning til at præcisere bekendtgørelsen i vist omfang, som beskrevet herunder, da omsætning fra energiproduktion opretholdt som tilknyttet virksomhed efter bekendtgørelsens regler ville være medregnet i omsætningsloftet efter bekendtgørelsens ordlyd.

Bekendtgørelsen om tilknyttet virksomhed blev ændret i mindre omfang i oktober 2016, hvorved reglerne om energiproduktion bl.a. blev præciseret, således at vandselskabets salg af energi, der stammer fra vandselskabets (pr. 1 marts 2016 igangværende) behandling af spildevandsslam, ikke medregnes i omsætningsloftet i forhold til kravet om udskillelse af aktivitet til et selvstændigt selskab. Efter den tidligere bekendtgørelse fra 2010 om tilknyttet aktivitet i vandselskaber blev salg af energi fra behandling af spildevandsslam betragtet som tilknyttet aktivitet, men blev ikke medregnet ved beregning af omsætningsloftet. Dette havde den virkning, at udnyttelsen af energien fra spildevand ikke var begrænset af omsætningsloftet, men det krævede ifølge Energistyrelsen, at selskaberne ansøgte om og fik tilladelse efter elforsyningsloven til at blive fritaget fra elforsyningslovens krav om selskabsmæssig adskillelse. Energistyrelsen har endvidere i december 2016 udstedt bekendtgørelse om vandselskabers udnyttelse af egne energiressourcer.

Energiproduktion med baggrund i et vandselskabs spildevand indgår fra og med den 1. marts 2016 som en del af vandselskabets hovedvirksomhed med ovennævnte mulighed for at fastholde igangværende energiproduktion som tilknyttet virksomhed. Vejledningen indeholder i denne henseende en overordnet gennemgang af relevante regler ved energiproduktion i vandselskaber.

Vejledningen indeholder, som det fremgår ovenfor, nærmere bidrag til fortolkning og afgrænsning af reglerne om tilknyttet virksomhed i vandselskaber. Vejledningen er dog af vejledende karakter og ikke egentligt retligt bindende.

Energistyrelsens vejledning af 26. januar 2017 kan læses her.