Ved afgørelse af 9. juni 2014 har EU-kommissionen godkendt afgiftsfritagelse for telefonbøger og lokale aviser i medfør af reklameafgiftsloven (lov nr. 1228/2012).

Selvom reklameafgiftsloven indeholder afgiftsfritagelse for flere typer husstandsomdelte reklamer, var det netop afgiftsfritagelsen for telefonbøger og lokale aviser, som kommissionen vurderede, var statsstøtte.

For så vidt angik telefonbøger, udtalte kommissionen bl.a., at formålet med afgiftsfritagelsen for trykte, lokale telefonbøger var at skabe kontakt- og kommunikationsmuligheder for især ældre og mennesker i tyndtbefolkede områder. Kommissionen bemærkede ydermere, at den kendsgerning, at indholdet af disse publikationer fokuserede på at opfylde de særlige behov for kommunikation og adgang til oplysninger på lokalt plan hos visse grupper i samfundet, gjorde det samfundsmæssigt ønskeligt, at de fandtes. Dertil kom, at kommissionen var af den opfattelse vedrørende konkurrence om reklamer, at trykte, lokale telefonbøger, som var berettigede til afgiftsfritagelsen, ikke i væsentlig grad konkurrerede om salg af reklameplads med andre publikationer eller med direkte omdelte reklamer. Statsstøtten var derfor ok i medfør af art. 107, stk. 3, litra c.

For så vidt angik lokale aviser lagde kommissionen vægt på, at lokale aviser sigtede mod at støtte en vigtig kilde til oplysninger om lokale nyheder, politik, handel og andre omstændigheder og derved bidrog til demokratisk debat og udbredelse af samfundspolitisk oplysning.

Kommissionen godkendte herefter støtteordningen til lokale aviser ud fra en afvejning af fordelene, såsom en demokratisk stats legitime politiske målsætning om at sikre, at borgerne havde adgang til sociale og politiske informationer, og ulemperne, dvs. fordrejning af konkurrencevilkårene. Kommissionen udtalte således angående konkurrence om reklameplads, at reklamer i lokale aviser typisk vedrører mindre virksomheder med lokal kundekreds, og at de derfor ikke i væsentlig grad konkurrerede om reklameplads med andre publikationer med en bredere regional rækkevidde. Kommissionen lagde desuden vægt på, at støtteforanstaltningen bidrog til mediernes pluralisme, jf. artikel 11 i Den Europæiske Unions charter om grundlæggende rettigheder.

Kommissionen godkendte i øvrigt den lavere afgift på miljømærket papir, eftersom den lavere afgift ikke var udtryk for statsstøtte, da den ikke var selektiv, men var en generel ordning.

EU-Kommissionens afgørelse af 9. juni 2014 (offentliggjort d. 3. oktober 2014) kan læses her.